臨湘市境地處湖南省東北角,市域西北濱長江水道與湖北省監利、洪湖隔江相望;東南依幕阜山與本省岳陽縣和湖北省通城、崇陽、赤壁毗連；東、西、北三面嵌入湖北省境,是湘鄂兩省交界之地,扼控由湘進鄂、由鄂入湘的咽喉,自古以來就是兵家必爭之地,素有“湘北門戶”之稱。周以前為三苗氏族聚居之地,春秋戰國屬楚,秦屬長沙郡地,西漢為長沙國下雋縣地,晉屬巴陵縣地，五代后唐清泰年間(934～936)馬殷置王朝場,宋淳化五年(994年)升為王朝縣,至道二年(996年)更名臨湘縣,1992年撤縣設市,由岳陽市代管。市域集雨面積1754平方公里,轄14個鎮、9個鄉,總人口49萬人。2000年全市國內生產總值20億元,各類稅收6453萬元,財政收入12304萬元。
市境南高北低,東南群峰起伏,中部丘崗連綿,西北平疇廣闊,大體為“五山一水兩分田,二分道路和莊園”。最高山藥菇山海拔1261.1米,最低點江南鎮谷花洲海拔23米。長江流經市境西北邊沿,全長32.7公里。境內河流眾多,桃林河、坦渡河、源潭河蜿蜒北注長江。沿江水廣洲闊,乃是魚米之鄉；北部8個湖區鄉鎮是糧、棉、水產重要生產基地;南部9個鄉鎮,林海蒼莽,礦產豐富,有近百萬畝松、杉、竹、茶、藥,尤以茶葉享譽中外。年產茶葉8000多噸,遠銷內蒙、新疆、青海邊區及蒙古、俄羅斯、日本等國,是全國十大產茶縣(市)之一。地下礦藏初探有30余種,螢石儲量居全國之首。鉛、鋅、鉀、金、錳、鉭、鈮、鐵、綠柱石等藏量可觀。特別是白云石、鉀長石、石灰石、高嶺土、水晶、云母等藏量尤豐品位較高,易于開采。臨湘白云礦有上百年的開采歷史,總儲量在3億噸以上,年產量200多萬噸,是鋼鐵、玻璃、電子等工業生產不可缺少的原材料。全市有采礦企業121家,產品銷往19個省、市的160個大中城市,遠銷日、英、美、俄、巴拿馬等國。
市區距武漢、長沙各約180公里,距岳陽市區42公里。臨江港口建有千噸級專用碼頭;京廣鐵路、107國道和建設中的京珠高速公路穿市而過,是湖南通江達海、走向世界的“北大門”。每天開往湖北武漢、浙江義烏、溫州、廣東東莞、深圳等地的省際班車12對;開往省內長沙、株洲、邵東等地的跨地區班車30多趟。便利的交通條件,優惠的稅收政策,吸引了大批來自湖北、浙江、廣東、福建、邵東等地的個體工商戶來此經商,邊界貿易十分活躍。年邊貿成交額36億元,成為湘、鄂、贛毗鄰13個縣市的商品集散中心。
市境山水交輝,風景宜人,是開發旅游事業的極好處所。道教勝地大云山是國家級森林公園;佛教勝地五尖山屬省級森林公園,是湖南省重點旅游開發區;藥菇山下的龍源水庫山峻水清,為旅游療養避暑佳地；市區長安河風光帶、忠防鎮大壩集鎮的“6501”新景區已初步形成了山奇、水秀、洞幽的景觀�！�6501”新景區由地下工程、龍潭湖、三段錦瀑布、金沙灘和周邊的人文景點組成,結構復雜,洞中有洞,洞洞相連,奇險幽深,巧奪天工,置身其中,如入迷宮仙境,令人嘆為觀止;龍潭湖碧波蕩漾,輕舟悠然;三段錦瀑布飛流直下,蔚為壯觀;金沙灘回歸自然,妙不可言。目前正在開發的三國時就聞名于世的古老而帶有傳奇色彩的黃蓋湖和瑤族發祥地龍窖山,將讓人發懷古思幽探密之情。
規劃面積25平方公里,建成區面積12.5平方公里,常住人口11萬，是全市的政治、經濟、文化中心。中共臨湘市委、市人民政府駐長安西路。長安鎮舊時地當京城通廣州的陸路要沖,明洪武十年(1381)設長安驛。相傳東晉時有長安人氏避亂來此落籍,因稱長安。后有人開設店鋪,稱長安鋪。清代屬王禾上、下里,民國初分隸1、2、4區。民國6年(1917)粵漢鐵路北段通車,設車站于此,遂逐漸發展為集市。民國19年(1930)縣治由陸城搬遷至此。隨之機關、學校相繼遷來,商戶亦陸續聚居。民國24年(1935)設長安鎮,1936年改為長安鄉。至1938年,城區建起東正街、西正街、南正街、北正街、府前街等5條街道,房屋數百棟,居民4800多人。是年11月9日淪于日寇,縣城慘遭破壞。光復之后,著手重建縣城。到1947年,縣城總面積為531.209畝,合3.5平方公里。
1949年8月建立人民政權后,復稱長安鎮。1953年改名城關鎮，隸1區；1960年10月建城關人民公社,次年8月改為縣屬城關鎮,轄長安、五里兩居委會和圍城、城鄉2村。1988年擴大城關鎮行政區劃范圍,將長安鄉的長城、飛躍、農科、石嘴4村及五里鄉的五里村劃歸城關鎮管轄。1992年撤縣設市后,城關鎮改稱長安鎮。是年,縣城總面積19.4平方公里,建成區面積約8平方公里,常住人口5.3萬人。107國道拉通后,沿線形成長約5公里的長五大道,在原有長安大道的基礎上,形成兩條并列縱貫東西的主街道,將城區南擴3公里,使城區由一字長蛇形開始發展為集輻組團形。京珠高速公路臨長段緊鄰市區南境,規劃連接線過此,城區范圍將進一步南移。至2000年,不僅原長安鎮農村部分已全部融入城區,而且周邊五里鄉、城南鄉、白云鎮近城部分也全部與城區融為一體。城區共有38條路,48條巷,8條街,4條胡同,總長50多公里。
在長安大道、長五大道為骨架的基礎上,逐步形成相互聯結的靜安路、南太路、南正街、北正街、沿河大道、城中南北路、向陽路、五塘路、芳草路、花橋路、荷花路、福橋路、金橋路、金鶴路、建新南路等。市區建有圖書館、文化館、體育場、博物館、檔案館、劇團各1座,各類藏書11萬多冊;建有3座影劇院;擁有各級各類學校14所,在校學生2萬多人,其中普高3所,職業中學1所,初中5所,小學5所;有醫院8家,病床1500多張;建有電視臺、有線電視臺、有線電視轉播臺、有線廣播電臺、臨湘報社;有自來水廠3個,日供水能力達5萬噸；街道照明路燈840盞,供電范圍21.5平方公里,容量為146.3KW;市區內有長安河水上公園和五尖山森林公園;市區綠地面積76.09萬平方米,公共綠地面積13.8萬平方米,庭園綠地面積15.6萬平方米,人均公共綠地面積1.77平方米;各種客運車輛1200多臺。撤縣設市以來,臨湘市委、市政府進一步加大了城市建設力度,全市在能源、交通、通信、防洪、旅游、市政等基礎設施方面共投入資金25億多元,先后興建和改造了臨湘火車站、儒溪長江輪渡、峽山22萬伏變電站、2萬多門程控電話、福橋路大市場、金橋建材大市場、金河市場、第二自來水廠、多功能游泳館、保齡球館以及拓寬改造硬化了長五路、建新南路、南正街、城中南北路等城市基礎設施。市政府還圍繞建設中的京珠高速公路在市域內的3個出口大轉盤和臨湘市區的連接線向北、向南拓城興市,興辦民營科技園、工業科技園等開發區,以推動臨湘城市建設的快速發展。市區已經初步形成化工、紡織、冶金、機械、造紙、建材、竹木、釣具等9大工業群體,是目前國內最大的氨基甲酸類農藥生產基地。蜂蜜系列產品獲國際金獎,復合肥為化工部定點廠家,碳酸氫銨、飼料、殺蟲雙農藥等產品獲省優、部優,并打入國際市場。2000年產生于市區的國內生產總值7000萬元,各類稅收1800萬元,財政收入3600萬元。
臨湘人杰地靈,代有賢人名垂青史。宋有襄贊范仲淹保衛西北、撫定西夏的駙馬都尉張尚陽，有拱衛臨安、死守崖山、同陸秀夫一道蹈海殉國的抗元名將****軒；明有執掌國事、為政清廉的戶部尚書楊一鵬；清有平叛新疆、整軍備戰、抗御外侮的臺灣兵備道劉磝；現代有“文章雄九郡,桃李遍東南”、為國興學育人的“奇才”吳獬,有爭光華夏、名聞歐美的昆蟲學家李風蓀和地質力學家吳磊伯、國畫家賀良樸以及輔助孫中山討袁護法的軍務部長王天鵬等。
