一、歷史悠久的愛爾蘭紡織生產
愛爾蘭是一個水土豐美的島國，氣候適宜，草場豐富，因此非常適合農業特別是畜牧業的發展。愛爾蘭傳統上大量養殖英國黑腳羊，這種羊所出產的羊毛雖然纖維較短，但質地細膩，適用于高檔的羊毛紡織。受英國紡織工業的影響，愛爾蘭的第一家紡織廠早于1830年就在都柏林建立。
此后直至上世紀中葉，羊毛紡織一直是和造船業、釀酒業并重的愛爾蘭三大主要產業之一。鼎盛時期的都柏林，其市內和周邊地區有十幾家毛紡廠，羊毛織物銷往英國和歐洲其他國家。在愛爾蘭所有的紡織產品中，最為著名的是“愛爾蘭粗毛呢”（Irish Tweed），該產品一度成為愛爾蘭紡織和服裝行業的代名詞。
但是這一時期的愛爾蘭紡織生產一直以面料生產為主，缺乏獨立的紡織品研發能力。由于從紡織機械到產品設計都依賴進口，各紡織廠通常僅僅充當加工單位。因此，愛爾蘭的紡織產品在這一階段給人只留下傳統而老套的印象。
二、 產量下滑并向研發過渡的愛爾蘭紡織業
上世紀七八十年代，愛爾蘭紡織業在市場壓力下暴露出單純從事面料生產的不足。從上世紀九十年代到本世紀初，愛爾蘭的紡織生產逐漸下滑，紡織設計行業則逐漸興起，具體表現出以下幾個方面：
（一） 紡織品產量大幅下跌
以上引用的表格實線和點陣虛線部分說明的是自2000年到2005年間的愛爾蘭紡織品產量數字。盡管在2001年間產量有少量的回升，但產品總量呈現明顯的下滑趨勢。
在此期間，愛爾蘭本土的紡織工廠要么破產，要么將生產轉移到東歐或亞洲地區。僅以都柏林地區為例，2002年紡織工廠僅剩5家，還不足1890年愛爾蘭紡織業鼎盛時期的一半。
（二） 紡織工人數量呈大幅減少
從2000年到2005年，愛爾蘭紡織業從業人員數量急劇下降，從原來的1萬多人下降到4000人以下。造成這一現象的原因主要是：
1、 其他行業的沖擊
2000年起是愛爾蘭快速發展的巔峰時期，大批外資的涌入，使得愛爾蘭各個行業，尤其是信息通訊技術產業和服務產業迅猛發展。這一時期，類似紡織業的傳統愛爾蘭工業因為勞動密集、投入大、產出慢等缺點，受到新興行業的劇烈沖擊，因而許多紡織業從業人員紛紛改行或跳槽，轉而從事其他薪水更高、勞動強度更小的服務型或技術型行業。
2、 最低時薪過高
七八十年代，愛爾蘭整體就業率較低，工人最低時薪為1到2愛鎊（約合3到4歐元），勞動力成本相對低廉，適合紡織業這樣的勞動密集型產業的發展。然而，進入九十年代，隨著愛爾蘭經濟的快速發展，其就業率迅速攀升，最低時薪隨之漲到5至7歐元（2007年這一數字漲到8.65歐元），這樣的時薪顯然不適合發展紡織業。
3、 紡織業外包對愛爾蘭本土生產的沖擊
隨著中國、印度等一些紡織大國的興起，其低廉的勞動力和大規模的生產能力對愛爾蘭紡織業形成激烈的競爭。為了適應市場趨勢，不少愛爾蘭紡織廠商紛紛將其生產過程外包到亞洲或東歐地區以降低生產成本，直接導致了本土紡織業生產的銳減和就業人數的下降。
（三） 出口需求帶動紡織研發
愛爾蘭是傳統的移民國家，美國和英國有大量的愛爾蘭移民，因此美英兩國對具有愛爾蘭傳統風格的紡織品需求量很大。出口的需求帶動了愛爾蘭紡織業研發的發展，紡織業開始由批量生產向特色研發方向轉型。在此期間，愛爾蘭的紡織產品開始由“愛爾蘭制造”向“愛爾蘭設計”過渡。
（四） 市場帶動的服裝設計產業
紡織生產雖然在愛爾蘭已經慢慢走入夕陽產業的行列，但服裝設計卻悄然興起。2000年，愛爾蘭市場上的婚紗產品消耗量達到 2萬套，其中 35％由本土設計師設計和制作，而到2005年，這一比重達到了60%。由此可以看出，愛爾蘭本土的服裝設計產業已經悄然興起，并有替代紡織生產的趨勢。
三、 以設計研發為主的未來愛爾蘭紡織業
經過近30年的摸索和實踐，愛爾蘭紡織業實現了從生產為主向設計研發過渡的轉變。對于未來愛爾蘭紡織業的發展，無論是政府還是業界人士，都一致認同以設計研發為主、以研發帶動生產的發展方向。在這一發展方向的指導下，愛爾蘭政府和紡織業人士共同采取了以下積極的行動：
（一） 建立和發展“愛爾蘭設計計劃”
愛爾蘭企貿部下屬機構愛爾蘭科技和創新協會早在2002年就起草公布了一份《設計發展方案》。這份方案從六個方面對如何提高愛爾蘭的設計水平，用設計來帶動生產提出了建議。這六個方面中，最引人注目的有三點：
（1）愛爾蘭從財政方面對發展設計產業給予特別支持。具體表現在，愛爾蘭企業局與歐盟發展項目署合作成立了一個資助設計行業，特別是工業設計（含服裝設計和面料設計）的專項基金；
（2）委托三個國家機構來全面推動愛爾蘭的設計產業發展，這三個機構分別是：愛爾蘭企業局設計部、香農開發署（已于2006年合并入愛爾蘭投資發展署）和愛爾蘭設計協會；
（3）在全國教育系統中推廣設計教育課程。愛爾蘭從小學開始開設設計啟蒙課程，中學則開設設計試驗課程，大學更是設立類別眾多的設計專業，力圖培養更多的設計人才。
（二）推出國際知名的愛爾蘭設計師
愛爾蘭紡織業從2000年開始，就不斷在國內和國際市場推出其本土的時裝設計師。目前，愛爾蘭已經擁有數位國際大師級的服裝設計大師和設計品牌，逐漸建立了愛爾蘭服裝設計的國際形象。其中，最為知名的有兩位：
1、 約翰?里查（John Rocha）
約翰?里查是愛爾蘭近二十年來最成功的設計師，他的設計事業從婚紗設計起步，到今天已經創立了以他自己的名字命名的服裝品牌。他設計的服裝大多采用愛爾蘭生產的麻紗和粗毛呢材料，同時具有濃郁的現代風格，受到英國和美國市場的歡迎。目前，在英國和愛爾蘭的高級百貨公司Debeham，約翰?里查設有自己的專柜。
2、 彼得?奧布賴恩（Peter O’Brian）
彼得?奧布賴恩是愛爾蘭人，目前在法國發展自己的品牌。其設計的主要產品是帶有濃郁的愛爾蘭特色的戲服，且其設計和加工均在愛爾蘭完成。2002年，彼得?奧布賴恩被法國《時尚》雜志評為21世紀最有影響力的100名設計師之一。
除此之外，愛爾蘭紡織設計行業每年還通過設計比賽選拔出一大批年輕的設計師，為愛爾蘭設計行業的發展積蓄后備力量。
（三）推出愛爾蘭傳統風格的紡織品牌
愛爾蘭的粗毛呢（Tweed）和毛線編織（Wool Knitting）長期以來是愛爾蘭紡織業的傳統名牌產品。在推崇懷舊的今天，愛爾蘭紡織業不失時機地推出了重新包裝的愛爾蘭傳統紡織產品。
在推廣傳統紡織品的過程中，愛爾蘭的一些老字號如Blaney Knitting 推出了“老瓶裝新酒”的產品項目，即把傳統優質的愛爾蘭手織毛線應用到現代風格的服裝設計當中，推出了具有傳統特色的時尚產品。
另外，一些愛爾蘭商店，如Avoca等，干脆把傳統的紡織廠開到風景旅游區，在向游客提供收費參觀服務的同時，出售具有愛爾蘭特色的粗毛呢紡織產品。
無論以何種方式，愛爾蘭的傳統紡織產品都在復古風潮下的當代社會重新受到了關注和歡迎。(蔡鑫)
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