從某種程度上說，選擇退比選擇進要困難得多，因為“退”需要承認失敗的勇氣和堅忍不拔的毅力。對于軍事指揮官而言，選擇“退”需要自己忍辱負重；對于政府首腦而言，選擇“退”有可能斷送個人的政治生命。
軍處不利及時退卻，按理是用法之常法。但“退”的無形阻力往往來自于內部。做出撤退的決策，你就必須忍得了誤解、嘲諷、責難、失面子、丟官罷職等等一切后果。所以人們常說，忍是心上一把刀。
不過，小不忍則亂大謀。大凡古今成大事者，當他們處于不利環境時，都曾克制忍讓過。清人辛啟泰有過這樣一句話：“不能忍，則不足以任敗；不任敗，則不足以成事。”意指不忍受一時的挫折，就經不起失敗的考驗，經不起失敗的考驗，就不能獲得最后的成功。他在這里鮮明地將“忍”與反敗為勝連在了一起。
“忍讓”比退卻的含義又深了一層，它不只適用于軍隊陷入了困境、打了敗仗的時候，也適用于人生遇到挫折、不得意的時候。
人們常用“君子報仇十年不晚”這句話來勸說那些受到了天大冤枉或懷有深仇大恨的人。很明顯，這中間包含了從長計議的意思。仇是要報的，失敗是要挽回的，不過眼上則必須咽下一口難咽的氣。要知道，忍讓是暫時的，沒有今天的痛苦的“退”，哪有明天揚眉吐氣的“進”？
韓信落魄時，有殺豬匠逼著他鉆襠而過。韓信強忍怒火、俯首聽命，這次躲過了一場大難，日后才拜將封王，名留千古。
林黛玉父母雙亡，既無兄長又無姐妹，可憐她孤苦一人，不得不寄居賈府。偏偏賈府中有一個“多情的種子”賈寶玉。一個俊哥哥，一個俏妹妹，免不了一見鐘情。但有情人未成眷屬。算算其中的責任，林黛玉自己恐怕要負一半。
林黛玉的情敵是薛寶釵。林薛之爭，勝負原無定論。林黛玉家道中落，雖然是柔腸百結，卻無人為她主持大事，這算是一個劣勢，但寶哥哥鐘情于她，這算是一個優勢；薛寶釵家道殷實，深得薛母疼愛，為人又乖巧干練，這算是一個優勢，而寶兄弟雖然有時也對她動些心思，但畢竟不想娶她為妻，這又算是一個劣勢。可見，林、薛相較，各有短長。可惜的是，林黛玉不知道發揮自己的優勢，卻為一些小小的挫折而苦惱。她忍不了“金玉良緣”之說，忍不了寶哥哥“見一個愛一個”，還忍不了看別人愛父母兄弟團圓，自己跟自己過不去，終日里愁眉不展，悲悲戚戚，哭哭啼啼，最后竟淚干心死，玉損香消。她這一死，倒讓別人落得個紅綃賬里鴛鴦共枕。
西漢有一個叫賈誼的才子，18歲的時候就誦詩著文，名聞遐爾，22歲那年，他得到流文帝的常識，成為當時最年輕的博士官。但是好最高水平不長，一半由于他侍才自傲，傷了朋友的自尊心，一半由于別人嫉賢妒能，惡語中傷，致使文帝很快就對他失去了興趣。賈誼被名官削職擠出朝廷。
受到掩護和打擊，賈誼便憂傷萬分，精神不振，一病不起。他怨天尤人，“自傷哭泣，以致于天絕”。可惜一代才子，就這樣斷送了自己遠大的前程。
蘇東坡專門為此事寫了一篇題為《賈誼論》的文章，他在文中寫道：“夫謀之一不見用，則安知終不復用也。不知默默以待其變，而自殘至此。嗚呼！賈生志大而量小，才有余而識不足也。”這真可謂是一語破的。不能忍受暫時的挫折，哪有來日施展才華的機會？
秦未，陳生、吳廣領導農民起義失敗后，劉邦、項梁立原楚國王孫為楚懷王，繼續進行討秦戰爭。后來，項梁戰死。楚懷王召集文武大臣共商滅秦大計，做出了分兩路大軍由彭城（今江蘇徐州）西進，徹底搗毀秦王朝統治的戰略決策。其中，起義軍主力由宋義、項羽率領，而劉邦則負責統領本部人馬及項梁、陳勝的余部。楚懷王與眾將約定“先入定關中者王之”。
在攻打關中的戰役中，劉邦率軍首先攻進關中，項羽落在其后，由于有“先入定關中者王之”之約，為爭王位，項羽在鴻門設宴招待劉邦，以便借機將其除掉。而劉邦早已看出項羽的目的，但又深知項羽的勢力強大，硬拼只能自取滅亡，因為只能忍辱求生，以圖日后東山再起。
項羽設宴招待劉邦，劉邦則裝出一付奴才相，說盡了恭維話，信口胡謅地大表忠心。劉邦說：“我和將軍共同努力，起后攻秦。您在河北激戰，我從河南進兵。我能僥幸先行入關，是大出意料的，所以美女財寶概不能收，軍隊也未敢進城，專等將軍的到來，聽候您的號令，瑞在有人挑撥，是想破壞我們兄弟關系啊！望將軍明察。”項羽聽了這些話，早已將擒殺劉邦之心丟到腦后。范增多次暗示項羽下令動手，但項羽佯裝不知。不得已，范增又令項莊以舞劍為名，伺機行刺。但項伯也隨機拔劍而起，名為與項莊對舞，實際上卻以身掩護劉邦，使得項莊始終無隙可乘。在此緊要關頭，張良暗中告訴一勇將樊噲入內保護劉邦。一會兒，劉邦借上廁所之機，騎上一匹馬，在樊噲等四名親信的保護下，抄小路溜回了霸上。
劉邦在鴻門宴上的“走”，可謂狼狽之極，忍讓之極。但是，正是因為他受了、做得到這些，才在后來贏得了皇袍加身的榮幸之至。
劉、項相爭，項羽勝多負少。可憐劉邦總是灰溜溜的，有時甚至如喪家之犬，被打得東躲西藏。但狗有狗的長處，忍得了萬般欺凌。鴻門宴的忍讓算是一例，而在此后的多次交戰中，劉邦又有好幾回損兵折將、落荒而逃。幸好他是“走”的專家，不把失敗當回事，敗了就走，走了又來。雖然落了一個“市儈小人”的罵名，但最后終成大業，成為一代王國帝王。號稱西楚霸王的項羽不可謂是一個大英雄，他曾因一怒之下坑殺過20萬降卒，也曾因憐弱惜孤而不忍列陣。戰場上，他叱咤風云，令敵兵聞風喪膽；情場上，他柔情似水，叫美人委身相隨。項羽敢怒敢喜、敢恨敢愛，真是一個地道的男人中的男人！可惜，這個偉丈夫也有一絲缺陷，他能勝不能敗、能進不能退，身上少了那點“忍”勁。
這一點缺陷，竟鑄成了他慘敗的悲劇！
最后，在烏江邊，項羽的騎士死光了，漢軍團團圍住他，卻難以近前。項羽仰天長笑，橫刀上頸，結束了自己的生命。一位漢將割下他的頭，其他漢兵爭先恐后地割他的肉，以便回去向劉邦領賞。
可憐一代霸王就這樣完結了。詩人李清照十分贊賞項羽的英雄氣魄，寫詩贊道：
生當為人杰，死亦為鬼雄，
至今思項羽，不肯過江東。
但是，從成就大業的實用角度來說，項羽以無顏見江東父老為由不肯過江東，拼死疆場，實乃下下之策。倘若他聽了烏江亭長的話，忍一時之敗逃回江東，學學劉邦的“走”字功夫，保全性命，那天下江山屬誰，就無法預測了。
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