善璉湖筆是我國的傳統書畫工藝品，歷史悠久，工藝精湛，素有“毛穎之技甲天下”之稱。文房四寶（湖筆、徽墨、端硯、宣紙為文房四寶之上品），筆居首位。中國的毛筆是舉世無雙的書寫工具。湖筆，因“毛穎之技甲天下”、“紫毫之價如金貴”，而被譽為“筆中之冠”。
〖追溯歷史〗
自古為文房四寶之首，發源于湖州市善璉鎮，古鎮制筆的歷史可以上溯到2000多年前。
善璉出名筆，在古籍中多有記載。撰寫于明孝宗弘治年間的《弘治湖州府志》載有：“湖州出筆，工遍海內，制筆者皆湖人，其地名善璉村。村有含山，山顛浮屠，其卓如筆。”
在這里，人們將蒙恬奉為筆祖。據說，在毛筆制作工藝方面，戰國時用兔毛，筆頭扎在筆桿外面。自秦代后，筆毛開始納入竹管內，在制筆的材料上亦作了改進，在用兔毛的同時，大量地采用了鹿毛和羊毛兩種硬度不同的毛制作筆頭，使之剛柔相濟，便于書寫。據傳這種改進就是蒙恬首創的。
〖四大特色〗
湖筆選料精細，制作精湛，具有“尖、齊、圓、健”四大特色，號稱“筆穎之冠”。
〖產品種類〗
湖筆大致分為羊毫、紫毫、狼毫、兼毫四大類。目前湖筆已達280多個品種。善璉湖筆廠生產的“雙羊牌”湖筆，以其獨特的工藝、高雅的品位而深受政界和書壇名人的青睞。 [1]
〖制作工藝〗
善璉湖筆制作工藝精細而復雜，從選料到成品，要經過120多道工序，大體上分為水盆工和旱作工兩部分。做水盆工、筆工們各守在一個水益旁，把千萬根毛放入水中，精練細理，再按筆頭鋒穎長短加以分類，這便是“齊毫”，之后從中剔除斷頭的、無鋒的、曲而不直的、扁而不圓的雜毛，然后再按毛的軟硬性能進行筆頭“造型”，做成半成品；旱作工要經過扎頭、裝筆、擇筆、刻字等工序，最后制成成品。其擇筆是難度較大的一項工藝，筆工左手握筆，右手拿一小刀修削筆頭，修去筆頭中的劣毛和表層的雜毛，使筆和鋒穎圓潤，達到湖筆尖、齊、圓、健的要求。
〖筆中極品〗
湖筆中最負盛名的有“玉蘭蕊”、“蘭亭散”、“右軍書法”、“翠亨春”等。這些高檔湖筆，再用紅木、湘妃竹、白瓷或象牙做筆桿，是湖筆中的極品。
〖工藝特色〗
在長期的制筆實踐中，湖筆業形成了自己一套獨特的工藝特色。其中最能體現其工藝特色的就是它的傳統品種——羊毫筆。
羊毫湖筆在選料上有一個特別的要求，就是必須要用杭嘉湖地區的山羊毛，而且必須是山羊腋下或脖子下面的毛，因為這兩個部位的毛很少損傷，可以保留完整的鋒穎，鋒穎是決定一枝毛筆筆頭好壞的關鍵。
一支好的毛筆，主要看鋒穎的長度，鋒穎越長，這個毛的質量越好，這個鋒穎就像這支，就在這個上面一截，顏色比較深的那一段，行家的話就叫黑子，比較黑的。這支毛筆看上去呢，上面是黑的，黑顏色的，下面是白的，上面是黑的，用湖筆的話來說呢，就是湖穎，也就是鋒穎。一支好的筆里面，頂上面就絕對沒有雜毛，都要求要有鋒穎的毛，才能寫字。這樣一支筆呢，就會抱攏不散，不分叉，頂上面不分叉。
制作筆頭的關鍵，就是要把那些鋒穎最好，最適合做筆鋒的羊毛挑選出來，一只羊身上這樣的毛并不是很多，要想做出一支好筆，就需要工人完全依靠肉眼這樣細。動地挑選，"千萬毛中選一毫"，往往幾只羊身上的毛才能做成一支好筆的筆頭。
對鋒穎的講究是湖筆在制作工藝上的一大特點，正是因為有了鋒穎，才使毛筆形成了一個剛柔兼備的筆鋒，這也是中國毛筆和世界上其他軟筆最根本的區別，中國毛筆也因此具有了一種特別的神韻。筆鋒是中國毛筆的精髓，正是因為筆鋒的作用，中國毛筆才可以在書畫家筆下流轉自如，產生種種的變化。[3]
〖歷史傳說〗
筆祖蒙恬的傳說
相傳，秦初年間，善璉還是一個小村落，村有遠近聞名的永欣寺，寺中主持和尚法名善真。一天，匆匆進來了一位中年漢子，此人身材高大，眉宇間透出一股英武的氣概。他向善真作揖道：“法師，我能否在廟中住宿幾天？”法師見此人生得氣宇不凡，就欣然回答：“壯士想借宿廟中，哪有不肯之理。”那人連連拜謝，一聲長嘆后說：“我叫蒙恬，原在朝中率軍，皇上命我到江南收買古玩。我從京都出發，沿途看到許多地方遭受災害，因此將皇上給我收買古玩的銀兩分給受災百姓，現銀兩都已分光，古玩一件沒有買到，無法再回咸陽去見秦始皇，因此只得來此投宿幾天再作計較。”就這樣，蒙恬就改換姓名住在永欣寺中。
一天，蒙恬來到村西。突然，看見河埠一位姑娘因洗衣掉入河中，他立即跳下水去將姑娘救起。姑娘本是村西一個姓卜的漆匠的獨生女兒，叫卜香蓮。香蓮父母見女兒落水被救，對蒙恬感激不盡，為了報答蒙恬的救命之恩，卜家時常做些酒菜送給蒙恬，蒙恬總是婉言謝絕。倒是香蓮心靈手巧，經常來寺中將蒙恬的衣服取回家中漿洗縫補，就這樣，二人漸生愛慕之情。
一次，蒙恬去卜香蓮家取衣，路上看見一撮山羊毛在一根樹枝上隨風飄起，便順手折下，心想：我在朝中查閱兵書，記載軍情，沒有稱心如意的筆，何不將山羊毛用來制筆，平時亦可寫詩作文。來到香蓮家，向香蓮要了一根絲線，把山羊毛扎在枝條上，用手將羊毛捋齊，用水蘸調了些鍋灰，在白帛上寫了幾個字。感到比用刀刻輕松，但寫起來力不從心，羊毛上沾有油質，很難落墨。
蒙恬寫后順手將它擱在窗臺上，不料由于用力過大，此筆卻滾落到窗外去了。香蓮忙趕出去拾，筆已落在石灰缸內。香蓮拾起后，見山羊毛卷在一起，上面沾滿了石灰水，她趕緊放到清水內，將石灰水漂洗干凈，又拔下發髻上的銅簪將毛理順弄直，拿進屋內蘸了些鍋灰水來寫，不想既流暢又順手。蒙恬這才悟出了羊毛經過石灰水浸過能剝去油質的道理。
湖州盛產毛竹和山羊，蒙恬和卜香蓮將筆桿的原料改成竹桿，筆毛從山兔毛擴大到山羊毛等，還將毛筆頭納入竹管中。經過他倆冬去春來的反復實踐，總結了一整套選料和制作技藝。蒙恬早有為民造福的夙愿，便和香蓮一起將制筆技藝傳授給村民。
筆都善璉為了紀念蒙恬，在善璉鎮建有蒙公祠，每當蒙恬和筆娘娘生日（相傳為農歷九月十六和三月十六），當地筆工要舉行盛大的迎神廟會，以示紀念。
這以后，當地做筆業越來越興旺，做出來的筆不僅尖、齊、圓、健，而且鋒穎清澈，珠圓玉潤，書寫剛柔相濟，應手從心。人們將環繞小鎮的河改為蒙溪，還以“蒙筆生花”、“恬文抒懷”、“蒙氏羊毫”、“香水”、“香塊”命為筆名，一直延用至今。
書畫家共推筆藝
清末，善璉的筆工在上海、杭州、蘇州、北京等地開起筆店。今位于北京琉璃廠著名的戴月軒湖筆店，是其中的一家百年老店，店中掛著“蒙氏遺風”的匾額。在湖州市的中國湖筆博物館里，可以欣賞到湖州王一品齋筆莊等百年老店的精美湖筆。
在湖州這塊人文薈萃的土地上，還流傳許多書畫家和湖筆的動人故事。王羲之的七世孫、隋朝著名書法家智永禪師，云游湖州，住在永欣寺30年，一邊臨書，一邊和筆工切磋技藝，用敗的筆頭埋在蒙公祠旁的“曉園”，他還親筆題了“退筆冢”。智永圓寂時抱筆而終。智永在湖州30年，各方文人紛至沓來，求書道、覓湖筆，竟將永欣寺的門檻踏損，因此不得不包上鐵皮，這就是“鐵門檻”的典故。
湖筆的發展離不開歷代書畫大家的推動，曾在湖州為官的王羲之、王獻之父子，顏真卿、蘇東坡和湖州籍的書畫大家曹不興、錢選、趙孟兆頁、王蒙、吳昌碩、沈尹默等，都為湖筆的改良作出過貢獻，同時，他們也依靠精美的湖筆，造就了輝煌的書畫藝術。
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